ラグの旅
素材
私たちは、特にアナトリアとメソポタミアにおいて、古い絨毯織りの芸術を生かし続けるため、行政機関や非政府組織と協力しながら継続的な取り組みを行っています。お客様の住まいや大切な空間を彩るラグに使われる素材は、自然がもたらす恵みから生まれます。環境を尊重し、古いものを守り育てながら、100％自然な方法でこれらの作品を制作しています。
私たちのラグには、アッカラマン種の羊毛が使われています。その旅は、毛刈り、洗い、ブラッシングとカード、紡ぎ、そして糸へと続いていきます。
写真：アララト山麓のアッカラマン羊母なる自然
私たちは、この地域における羊の飼育を持続させ、その貴重な羊毛をオリエンタルラグへと変えていくために力を尽くしています。同時に、織りの工芸そのものが生き残るために、事業も絶えず育て続けています。
羊毛にはそれぞれ役割があり、品種によって性質は異なります。多様な品種の存在は大きな強みであり、その多様性を守ることは、羊毛のさまざまな特性を支える遺伝的特徴を守ることにもつながります。羊毛はたんぱく質繊維であり、表面のスケールと縮れによって繊維同士がよく絡み合うため、綿のように滑りやすい繊維よりも糸にしやすい素材です。
羊毛は自重の約3分の1もの水分を吸収できるため、湿気を逃がす性質に優れています。また弾力性があるため、糸にした後も形を長く保つことができます。羊毛の用途を左右する主な要素としては、繊維の太さ（ミクロン）、繊維長、フリースの均一性、弾力、強度と耐久性、光沢、そしてフェルト化のしやすさが挙げられます。
ニュージーランドやオーストラリアのような地域で見られる、短く柔らかく、肌に近い用途に向く羊毛は、衣類や布地には適していますが、絨毯には向きません。多くのカーペット生産者はそうした短繊維の羊毛を使いますが、Ararat では伝統的なアッカラマン種の羊毛のみを厳格に用いています。この羊毛は繊維長が長く、より丈夫で、豊かな光沢を持ち、染料をよく含むため、鮮やかで長寿命のラグを生み出します。
写真：アッカラマン羊の毛刈り工程毛刈り
羊毛を持つ羊は、健康を守るためにも少なくとも年に一度、必要に応じてそれ以上の頻度で毛を刈る必要があります。そのため毛刈りは、Ararat にとって最も重要な工程のひとつです。私たちは熟練した毛刈りチームとともに、羊のストレスや怪我を最小限に抑える方法で作業を行っています。万一、毛刈りに関連した怪我が生じた場合にも、群れの健康管理に沿ってすみやかに対応します。
毛刈りの場所には、羊と作業者双方の安全を守るため、十分な広さがあり、清潔で、明るい環境を整えています。使用する機材や作業着も、群れごと、また感染リスクがある場合には個体ごとに洗浄・消毒されます。さらに毛刈りの時期を決める際には、季節、天候、地域の虫の状況、避難場所の有無なども考慮し、羊への悪影響を防ぐよう配慮しています。
私たちは常に、生きている群れから得られる100％の縮れを持つ羊毛だけを使用しています。市場には、屠殺されたり死んだりした動物の皮から、発酵や化学処理によって得られる安価な皮付き羊毛もありますが、品質と耐久性に劣ります。私たちはそのような羊毛の使用を避け、お客様にも勧めていません。
写真：伝統的な方法で乾燥準備される羊毛洗い
原毛を扱うことは、やりがいがある一方で難しさも伴います。どれほど良い放牧環境と毛刈り条件のもとでも、フリースには繊維準備や紡ぎの工程に持ち込むべきでない不純物が含まれています。
洗いの工程は、原毛を紡ぎや染色に適した状態へ整えるうえで極めて重要です。羊毛は90度を超える温度で洗うと、その性質を損なってしまいます。今日では、高温と強い化学洗剤で原毛を洗うことも多く見られますが、それは羊毛の品質と性質に悪影響を与えます。私たちは原毛を傷めないよう、低温で時間をかけ、独自の洗浄方法によって洗っています。
Ararat の経験により、羊毛は不快な匂いを残さずに洗われ、本来の構造や有益な性質、光沢、明るい色味を保ったまま、天然染料をよく吸収できる状態になります。私たちは生産の最初から最後まで、すべての工程を大切にしています。毎年、毛刈りの季節の後に羊毛を仕入れ、それに応じた洗浄工程を支えながら、高品質なラグを届けています。
写真：紡ぎ工程に向けた伝統的なブラッシングブラッシングとカード
ブラッシングとカードは、羊毛ラグづくりに欠かせない工程です。カードを行うことで、すべての繊維がほぐされ、一方向に整えられ、滑らかに紡ぎやすくなります。カード機の助けを借りて、私たちの羊毛ロービングは村々へ配られる準備が整います。
また、お客様から自然の白、灰、茶など、羊毛本来の色味について特別な希望がある場合には、手作業で選り分けとブラッシングを行い、求められる無染色の自然色を届けています。
写真：中央アナトリアで羊毛を紡ぐ女性紡ぎと羊毛糸
私たちは、女性が働くことを支えることも目指しています。そのため、紡ぎのための羊毛ロービングは、村に住む高齢の女性たちに届けられます。これは地域社会に経済的・社会的な利益をもたらすと同時に、長年の経験を持つ彼女たちの高い紡ぎ技術を生かすことにもつながっています。
通常、一人が一日に紡げる羊毛は500グラムから600グラムほどです。現在、私たちは高齢者の手紡ぎ工程を自動化し、改善する新しい計画にも取り組んでいます。これにより作業環境をより楽にし、一人あたり最大2.5キログラムまで生産能力を高めることを目指しています。
私たちのラグには、太さに応じて二種類の羊毛糸が使われます。より細い糸は、シルヴァンやキルマンのように1平方センチあたりの結び数が多いラグに使われ、標準的な太さの糸は他のコレクションに用いられます。手紡ぎ糸の太さは、機械糸のように均一ではなく、常に少しずつ異なります。私たちはラグの種類に応じてその糸の個性を見極め、特別に選別しています。また、お客様のさまざまな要望や生産上の違いに応えるため、多くの糸を常に備えています。